Aún se menciona frecuentemente la asociación entre traumatismos o fuerzas y la aparición de hernias, esto no es claro y la mayoría de los autores están de acuerdo en que existiría en todas ellas un trastorno congénito de menor resistencia de los tejidos, el aumento de la presión intraabdominal es un factor predisponente presente con relativa frecuencia, por eso que la tos crónica, síntomas de uropatía obstructiva baja o de obstrucción mecánica digestiva pueden asociarse a su aparición. Otros factores causales son la cirrosis hepática con ascitis (liquido en la cavidad abdominal) así como el crecimiento uterino durante el embarazo, ambas patologías aumentan la presión intra abdominal. En el interior de la hernia se pueden ubicar estructuras tales como segmentos de intestino, o la grasa que lo recubre, vejiga, ovario.

Por lo general es fácil de reconocer, la aparición de un bulto que aparece en la zona donde esta la hernia, habitualmente desaparece espontáneamente o haciendo presión sobre la misma, el intestino o la grasa del interior del abdomen pueden quedar atrapadas o simplemente estrangularse lo que precisa de una intervención de urgencia.

Con frecuencia las hernias no producen síntomas. Las complicaciones más frecuentes de las hernias son la encarceración y la estrangulación Esta última puede ser particularmente grave y llevar a compromiso isquémico (de la circulación)de un asa de intestino con perforación, peritonitis, sepsis y muerte. Es por eso que estas dos situaciones constituyen una indicación quirúrgica urgente.

El tratamiento de las hernias es quirúrgico, ya que una vez que aparecen no regresan ni disminuyen de tamaño espontáneamente, sino solamente crecen. Por ello se recomienda la reparación quirúrgica electiva en hernias de tamaño relativamente chico. La reparación de hernias voluminosas se acompaña de una tasa significativamente más alta de recidiva o reaparición ya que se trabaja con tejidos muy debilitados.

Sistemáticamente en la reparación de una hernia se usan elementos protésicos, sintéticos de prolene o marlex que se colocan sobre el tejido debilitado.